第2章 大明九边与开中法（2/2）

古代很早就已确立了盐铁专营，甚至盐这种在后世非常普通的东西，在古时是战略物资，所以古代各时期一直都存在私盐贩子。

而贩卖私盐，在古代也一直是暴利行业，甚至贩私盐的还容易出反贼。比如被称为唐朝掘墓人、世家大族终结者的黄巢，“天街踏尽公卿骨，辕门遍挂权贵头”。攻破长安日，杀尽了满城公卿世家。

还有元末与朱元璋争天下的张士诚，也是私盐贩子出身，还有隋末的瓦岗寨大头领程咬金。其余还有如朱宣、王仙芝、方国珍等，皆是贩私盐起家。

不过徽商以盐业成长到全盛时期，却不是靠贩私盐，而是官盐。之所以徽商能够贩卖官盐，甚至到后来长期把持盐政，却是跟明朝开国后施行的一道政策有关。明朝所施行的这条政令，名为“开中法”。

而与徽商并称，同列三大商帮之一的晋商之所以能够发家，也是跟这条政策有密不可分的关系。

朱元璋建立明朝后，虽然把蒙古人赶出了中原，但蒙古的实力与兵力并未大损。所以在明初以及中期的很长一段时间里，一直都面临北元残部，以及后来分裂的瓦剌与鞑靼的威胁。

在这种形势下，明朝在长城沿线由东往西设立了辽东、蓟州、宣府、大同、太原、延绥、宁夏、固原、甘肃等九个军事重镇，谓之“九边”。

在这九边重镇中，兵力最多时，共部署了八十多万军队。就算少的时候，也是至少几十万。

几十万的庞大军队，哪怕朱元璋设立了卫所制度，可以靠边军自己屯田种地解决一部分，但每年的人吃马嚼，仍然需要中央朝廷供养很大一部分。

朱元璋曾自豪于自己创立的卫所制度，曰：“吾养兵百万，不费百姓一粒米。”

但这话也就老朱能自己吹吹牛，实际上却又怎么可能。尤其到中后期，卫所制度败坏，就更加不可能了。

限于古代的交通环境，陆路的粮草运输消耗极大，很大一部分会消耗在运输道路上，因为运粮的民夫与押粮的官兵每日也需要吃饭。所以运输的路途越长，消耗也相应越大。

据载，明初九边每年的军粮缺口需要二百七十多万石，保障这两百多万石粮草供给，对朝廷来说，是极为沉重的负担。

洪武三年，山西行省上书言：“大同粮储，自陵县运至太和岭，路运费烦，请令商人于大同仓人米一石、太原仓人米一石三斗，给淮盐一小引。商人鬻毕，即以原给引目赴所在官司缴之。如此则转运费省而边储充。”

这就是开中法，朝廷将九边卫所需要的粮食缺口列出，然后民间的商人按要求成功运送完军粮后就可以兑换相应的“盐引”，进而通过销售食盐来获利，从此私人可以光明正大的贩卖官盐。

中盐之法，军守边，民供饷，以盐居其中，为之枢纽，故曰开中。

朱元璋在深思熟虑后，下旨准许，于洪武四年率先在大同开始试行开中法。老朱自己也知道，他的卫所制度并不完美。

盐是生活必需品，在古代是是稳赚不赔的买卖。开中法一出，商人们得知通过纳粮就能获取特卖权，立即纷纷参与其中。

因为开中法是率先在大同施行，所以山西的商人们占据天然地理优势，可以就近运粮。

甚至为了节省运输消耗，许多山西商人们干脆直接在边境招募流民，开垦土地，就地种粮输粮，发展出了商屯。

这么做一能就地屯垦，免去转运的麻烦；二能收纳流民，减少社会不稳定因素；三则商屯为了防御北元的劫掠，也会自发修筑防御工事，这也间接增强了朝廷在北疆的防御力量。

如此一来，朝廷省了运费、商人们赚了钱。而北疆粮食的增产，也导致粮价下降、人丁滋生，更利于北疆的稳定和开发。可以说开中法在当时，无疑是切合实际的一项好制度。

也是难得的让朝廷、边军和商民都同时获利的善政，“有明盐法，莫善於开中”。由此，开中法也成为了明朝长期施行的一条国策。